秋葵是夏季常見的蔬菜，含有水溶性與非水溶性膳食纖維、葉酸、多酚等營養成分，並具有獨特的黏滑口感，常以水煮、涼拌等方式食用。在日本，秋葵常與納豆、山藥等同樣具有黏稠特性的食材搭配，是日本夏季餐桌上的經典組合。
九州鹿兒島縣為日本最大的秋葵產地，根據日本農林水產省2024年統計，鹿兒島縣全年秋葵產量達4,360公噸，占全國總產量四成以上，穩居日本第一。其中，位於鹿兒島縣南端的指宿市更是當地最主要的產區，年產量約3,388公噸，為日本代表性的秋葵產地之一。
然而，作為日本最大的秋葵產地，指宿市每年也會產生不少因外觀、尺寸等因素未符合生鮮販售規格(格外品)的秋葵。雖然這些秋葵不影響食用價值，卻難以進入一般零售市場。
當地企業有限公司Yell著眼於這項在地農產資源，將原本不易以生鮮販售的格外品秋葵，經乾燥、粉碎後製成粉末，不使用任何賦形劑與添加物，每4公克的秋葵粉相當於5株新鮮秋葵。不僅提升地方農產品的附加價值，也減少了因市場規格限制而造成的食材浪費。
為了更加提升指宿秋葵的附加價值，Yell公司與指宿市政府及鹿兒島純心大學展開產官學合作，針對秋葵粉進行臨床研究，並將研究成果作為科學根據，推出首款以秋葵為素材申報日本機能性表示食品的產品。
秋葵粉除了作為日常飲食與保健食品的原料外，在食品加工上的應用也相當廣泛。秋葵粉加水即可恢復其天然黏稠特性，因此Yell公司推出了不含特定過敏原原料與麩質的「秋葵米粉鬆餅預拌粉」，不需添加牛奶與雞蛋即可製作出口感濕潤、Q彈的鬆餅。
乍聽之下，「秋葵鬆餅」或許令人意想不到，但在鹿兒島指宿市，秋葵粉已廣泛應用於各類甜點中，例如霜淇淋、和菓子，以及添加於蕨餅黑糖醬等產品，充分發揮秋葵天然的黏稠特性，為甜點帶來更滑順的口感。
從夏季餐桌上的經典蔬菜，到來自日本第一大秋葵產地的特色加工原料，指宿秋葵正以更多元的樣貌，持續為健康飲食與食品創新應援。
*日本機能性表示食品是指含有具健康機能之成分的食品。業者須於上市前向主管機關提出產品基本資料、安全性與功效性之科學證據，採事前申報制，由業者自負責任，無須政府個別核可審查。其產品型態不限於膠囊或錠劑，亦包括飲料、加工食品，甚至部分生鮮食品。目前在日本市場規模已達七千億日圓以上。
